Bridget försökte att hålla masken. Det lyckades ända till dess att tullen öppnade sidofacket och drog fram en uppblåsbar docka, då höll det inte det längre. Hon exploderade i skrattkramper. ”Men älskling. Om du bara…..” Längre kom hon inte innan skrattet tog över igen. Tullpersonalen log stort när de lade den åt sidan.” Jag ska ge igen. Gud är mitt vittne. Jag ska ge igen.” Mumlade jag fram mellan sammanbitna tänder. Bridget skrattade för mycket för att höra vad jag sade. Tullen fann ingen samhällsomstörtande litteratur i min väska så de plockade ner allt och stämplade våra pass.” Ha en underbar smekmånad.” Avslutade de med. Bridget tackade och skrev autografer och poserade för lite bilder innan vi kunde åka. Jag lade upp väskorna på en bagagevagn och bad en bön om att pressen inte skulle få reda på det. Till slut hade Bridget poserat klart och gjorde mig sällskap. ” Tänk inte på det, älskling. De ser sånt här varje dag. Det är snart bortglömt. Spice Girls kommer hit om några timmar och då blir det hysteri och uppackade väskor må du tro.” Jag stirrade rakt fram. ”Jag ska ändå ge igen.” Det var ett löfte jag gav mig själv.
Vi tillbringade eftermiddagen med att snorkla omkring i det kristallklara vattnet. Jag var glad åt att se att hennes rädsla för vatten hade besegrats. Den åtsmitande orangefärgade baddräkt hon bar avslöjade en begynnande bula fram på magen. På kvällen promenerade vi längs med stranden. Bridget slog en blå/grön tropisk sjal om midjan när vi tätt tillsammans och barfota vandrade i den varma sanden och njöt av att vara för oss själva. Jag hade på mig ett par badbyxor och kunde glädjas åt att mina ärr från kriget var på väg att blekna bort i solen. Vi stannade vid en nedfallen palm och satte oss ner på den och såg på när solen gick ner vid horisonten. Bridget lutade sig mot mig och jag lät min hand vandra fram till min hustrus mage för att känna på den heliga platsen där vårt kärleksbarn växte. Hon kysste mig och flätade in sina fingrar tillsammans med mina. Vi sade inget men tänkte på samma sak. Lyckan över att snart bli föräldrar.
Horisonten glödde när solen gick ner och doppade sig i oceanen. Vågorna slog lite försiktigt upp på den vita sandstranden. Den kyliga kvällsvinden kändes runt Bridgets axlar när hon värmde sig mot mitt bröst. Jag kände hur hon rös till när kylan började göra sig påmind och lyfte upp henne i min famn och bar henne tillbaka till vår hyrda bungalow. De allt längre vågorna suddade ut våra fotavtryck i sanden. Ovanför flög sjöfåglarna omkring på jakt efter mat. Det som börjat för sju månader sedan slutade nu med att sagan blev verklighet när de två sammansvetsade själarna förberedde sig för morgondagen och alla andra dagar under deras kommande liv tillsammans.
When i first saw you, i saw love
And the first time you touched me, i felt love
And after all this time, you´re still the one i love
Looks like we made it
Look how far we´ve come my baby
We mighta took the long way
We knew we´d get there someday
They said…
I bet…
They´ll never make it
But just look at us holding on
We´re still together still going strong
You´re still the one
You´re still the one i run to
The one that i belong to
You´re the one i want for life
You´re still the one
You´re still the one that i love
The only one that i dream of
You´re still the one i kiss good night
Still the One
Shania Twain
EPILOG
Efter bröllopsresan flyttade Steve och Bridget in i en medelstor ranch belägen inte långt från Jennies. Det var ett hus i två våningar med åtta sovrum, pool, stall och ett garage med plats för sex bilar. Ranchen kostade inte ett öre i inköp eftersom den var en bröllopsgåva från Bridgets föräldrar. Bridget sålde sitt gamla hus i Los Angeles men behöll lägenheten i New York. Steves gamla hus behölls som ett säkert ställe eftersom tjejerna vant sig vid det och njöt av att ibland samlas där och skvallra om allt och alla.
Winona köpte de nygifta varsin häst som bröllopsgåva. En brun Mustang till Bridget och en vit Arab till Steve. Hennes var en hingst och Steves en valack. Steve tänkte inte så mycket på det men det sade det mesta om Winonas sinne för humor. Jennie sade att kastrerade hästar var lättare att sköta. Heather kommenterade det hela med att Steve ska vara glad att de inte tog honom till veterinären för att fixa till honom. Winona köpte en häst till siig själv också. Ett sto som hon döpte till Heathers. Eftersom Winona bodde mitt inne i stan fick hon ha sin häst på ranchen tillsammans med Steve och Bridgets. Senare under året köpte även Sarah Michelle, Jennifer Love och Alyssa varsin häst som de installerade på ranchen så att det blev ett ordentligt stall. Bridget lät flyga ner sin andra häst Carmel från sin fars ranch i norra delen av landet. Som ännu en bröllopsgåva gick tjejerna samman och köpte en Land Rover XL. Till Steves besvikelse skrev de den SUV Bridget köpte på henne och inte på honom.
Steve hämnades aldrig det skämt han utsattes för på flygplatsen på St. Martinique. Hans ilska försvann när han kom hem. Det var omöjligt för honom att vara arg på dem efter resan. Inte minst med tanke på att de hade samlats runt poolen i mycket små bikinis för att välkomna de nygifta hem. Dessutom måste man tänka på att ingen av dem bar någon överdel dagen till ära. Steve pekade på det fyra meter höga staket som omgärdade poolen och skyddade den från insyn.” Tänk om det dyker upp ett hål i staketet en dag när ni ligger och solar nästan nakna, då kan vilken fotograf som helst plåta er.” Det var då Shannen, Charisma, Alyssa och Sarah gemensamt slängde ner honom i poolen. Med kläderna på! Återigen hade de påmint Steve om att de kunde göra vad de ville med honom. Men de var också noga med att påpeka att de i gengäld gjorde vad som helst för honom.
Några månader senare fick Bridget och Steve en jätteöverraskning när det upptäckts att hon väntade tvillingar. Bridget var överlycklig över beskedet eftersom det betydde att hon fick de två barn hon drömde om på en och samma gång och slapp gå igenom plågan med att föda mer än en gång. Steve å sin sida var bekymrad, speciellt med tanke på om det skulle visa sig att det blev två flickor. Efterhand när magen växte blev Bridget oförmögen att utföra sina hustruliga plikter. Den alltid lika omtänksamma Winona flyttade in under de sista månaderna för att hjälpa Bridget med hushållsarbetet och i sovrummet, där hennes make behövde hjälp. Det var inte allt för mycket jobb för Winona eftersom de andra tittade in minst en dag vardera under veckan för att hjälpa till. Till och med Charisma, Courtney, Holly och Shannen tittade in emellanåt. Bridget klagade inte eftersom hon fick konstant massage så gott som varje klockslag dygnet runt. Emellanåt kom tjejerna ihåg att det inte bara var den blivande modern som bodde i huset, utan att det även fanns en inneboende vid namn Steve som behövde lite omvårdnad emellanåt.
´The Knight Owl Agency´ var en hejdundrande succé redan från början. Under det första året var de inblandade i inte mindre än trettio stämningar som inbringade sjuttio miljoner dollar av vilka företaget fick fem procent. De var även inblandade i uppspårandet och gripandet av fyra stalkers i samarbete med polisen, och spårade dessutom upp två seriemördare i trakterna av Los Angeles. Medlemskapet ökade till två tusen efter sex månader. Det öppnades även agenturer i New York och Paris. Så småningom började de även att arbeta med skydd av nuvarande och före detta statsöverhuvuden som till exempel den före detta Presidenten Bill Clinton och styrelseordföranden för stora företag som Bill Gates.
I mitten av oktober 1998 födde Bridget, bara tio timmar efter att värkarna börjat, två döttrar som döptes till Calista Winona och Katrina Alyssa. De fullvuxna kvinnor som gett namn till tvillingarna blev överlyckliga när de fick höra att barnen skulle döpas efter dem, och de började båda gråta när de erbjöds att bli gudmödrar. Steve delade ut de resterande av de kubanska cigarrer han fått av Förenta Staternas President som tack för sin insats under kriget mot Kina. Han var extra glad att tvillingarna hade sin mors blonda hår och blå ögon.
”De kommer att bli landets bäst bevakade flickor. Det är ingen tvekan om det.” Konstaterade Heather. ”Japp. Men de kommer inte att få gå ut på dates så ofta.” Konstaterade Alyssa syrligt. ”Det ordnar sig nog. Jag misstänker att deras mor kommer att täcka upp för dem.” Skrattade Winona. ”Kommer ni ihåg när mamma sydde in en slant i din bh så att man alltid skulle kunna ringa hem om det hände något?” Kom Jennie ihåg från sin tonårstid. ”Steve kommer säkert att montera in sändare i deras underkläder.” Skämtade Sarah.” Ja, och avlyssningsutrustning.” Fyllde Jennifer på med. Tjejerna skrattade högt innan de började titta misstänksamt på sina kläder. ”Han skulle inte våga, eller….?” Sade Heather aningen oroligt. ”Vi får se till att sätta lås på våra byrålådor.” Föreslog Jennie. ”Det har Jennifer redan gjort.” Skämtade Sarah.” Det har jag inte alls.” Ropade Love tillbaka. För att underlätta för Bridget i arbetet med att ta hand om tvillingarna anställde de fyra barnsköterskor från Singapore.
Någon gång under sommaren 1998 blev Alyssa förälskad i en man hon träffade på ett party. Han hette Cinjun Tate. Tjejerna förhörde henne noga för att slå fast att hon inte kastade sig in i första bästa famn i saknaden efter Steve. Cinjun var en rockmusiker från Louisiana och var raka motsatsen till Steve. Han var vild, rolig och tyckte om att festa. Det vore fel att påstå att han och Steve kom överens. Det enda de var överens om var att Alyssa var en gudomlig kvinna. Utan att informera den lilla brunetten lät Steve undersöka Cinjuns bakgrund och hittade inget märkvärdigare än ett par fortkörningsböter, en hög med obetalda parkeringsböter och några polisingripanden efter allför vilda fester. I Hollywoods värld var det ingen som brydde sig om såna bagateller.
Cinjun var klart störd över Alyssas obegripliga relation och nära band till Steve Colt. Hon betraktade honom som en äldre bror och beskyddare som dessutom var extremt beskyddande när det gällde den unga skådespelerskan. Cinjun hade läst om deras förhållande i tidningarna och det som de hade med andra tjejerna utan att förstå sig på det. Alyssa förklarade att Steve var en mycket nära vän och gjorde klart att han alltid skulle vara en del av hennes liv och att Cinjun var tvungen att acceptera det. Om han inte gjorde det var det hans problem. Alyssa gick däremot långt för att undvika att Cinjun skulle känna sig hotad i sin manlighet av Steve. Hon gjorde klart för Steve att hennes nya pojkvän fick henne att känna sig levande och att han var rolig att vara tillsammans med. Hon fick dem båda att lova att försöka umgås som normala människor. Det var enbart tack vare den djupa kärlek de båda kände för Alyssa som de accepterade hennes krav. Ingen av dem gjorde något riktigt försök att umgås. De få gånger de råkade träffa på varann undvek de att prata så mycket som möjligt.
När tv-säsongen körde i gång på nytt var Alyssa, Shannen och Holly Marie med i ett pilotavsnitt till en tv-serie som döptes till, ´Charmed.´ ( I Sverige kan den ses på TV 3 under titeln, ´Förhäxad.´ ) Den handlade om tre systrar som hette Halliwell i efternamn och Prue, Piper och Phoebe i förnamn. De tre systrarna bodde tillsammans i ett hus i San Francisco. En dag upptäckte de att de var häxor och hade olika ockulta förmågor. Pilotavsnittet var en stor succé och banade så småningom väg för en tv-serie med samma namn. Faktum är att pilotavsnittet satte nytt rekord för antalet tittare för Warner Brothers. Det var inte mindre än tolv miljoner tittare som följde de tre häxornas öden. Mot slutet av den första säsongen sjönk intresset något, även om den inte var rankad lika dåligt som, ´Buffy the Vampire Slayer.´ Under Buffys första år hamnade serien på plats 125 och var nära att läggas ner men fick en nådatid och utvecklades efterhand till en kultklassiker. De tre häxornas öden var tillräckligt fängslande för att hålla kvar en stor del av publiken. När tittarsiffrorna så småningom sjönk mer och mer sjönk även häxornas urringningar och kläderna blev tajtare och mindre. Efter det ökade tittarsiffrorna och tv-serien var räddad. Några veckor efter att serien haft premiär uttalade systrarna Halliwell en förbannelse över Steve som bara kunde lösas med sexuell häxkraft. Det blev en upplevelse som han aldrig ska glömma. Den är alltför lång för att berättas här men ni ska veta att det var ett äventyr som överträffade allt de fyra upplevt tillsammans tidigare.
Strax efter att tvillingarna fötts gjorde Jennifer slut med sin pojkvän Will Friedly. Hon hade aldrig gått hela vägen med honom eftersom hennes känslor aldrig varit så starka för killen som var stjärna i, ´Boy Meet World.´ Anledningen till att de bröt upp var inte för att Jennifer inte ville ha sex med honom utan berodde på hennes ökande popularitet medan Wills karriär stannade av och gick i stå. Dessutom fanns det en viss Steve Colt i bakgrunden som aldrig lämnade dem i fred. Inte så att han störde dem. I stället handlade det om att Jennifer ofta talade om den man som var hennes stora hjälte i livet. Strax efter uppbrottet flyttade Jennifers mamma in hos sin dotter. Detta till Sarahs stora besvikelse eftersom de nu inte kunde ses lika ofta som tidigare.
I bland hände det att Steve träffade en av De 7 Gudinnorna på tu man hand för en lugn kväll med middag och samtal i en annan miljö än hemmet. När detta hände såg de alltid till att minst en av de andra gjorde Bridget sällskap så att hon inte skulle känna sig ensam. De var också noga med att när Bridget vaknade på morgonen då låg alltid hennes make på sin sida av sängen. Hon ångrade aldrig att hon delade sin make med de övriga, tvärtom upplevde hon att det förde dem närmare och höll dem ihop på ett annat sätt än det gjort annars. Hon kunde emellanåt uppleva det som ironiskt att hon dagen efter kunde äta lunch med den kvinna som tillbringat natten med hennes man. Bortsett från dessa sällsynta tillfällen inskränkte sig de sexuella eskapaderna till snabbisar som ägde rum var som helst och när som helst. Någon gång hände det att tjejerna hade ett pyjamasparty och vid de tillfällena fick Steve ta hand om tvillingarna så att Bridget kom ifrån och fick uppleva något annat än att mata sina döttrar.
På juldagen hände något överraskande. Alyssa talade om att hon och Cinjun hade förlovat sig. Alla blev förvånade eftersom de inte varit ihop så länge och ingen av de övriga tyckte att han var rätt man för henne. Den som var mest emot förhållandet var förstås, Steve. Chocken blev desto större när Alyssa gifte sig på Nyårsdagen 1999 i New Orleans. Detta bara en vecka efter att de förlovat sig. Ceremonin var liten med bara ett fåtal gäster. Steve och Bridget var inbjudna men tvingades tacka nej med tanke på tvillingarna. De andra tjejerna kunde inte komma dels med tanke på att det var alltför kort varsel och dels med tanke på att det var under jul/nyårshelgen då de umgicks med sina familjer. De hade inte så många tillfällen till det under året och betraktade den tiden på året som helig och vikt till umgängen med föräldrar och syskon. De skickade däremot mängder med blommor och välgångsönskningar. Det var bara Holly och Shannen tillsammans med Alyssas familj som var närvarande. Alyssa förstod den sorg som Steve måste känna över hennes giftermål och talade med Bridget om vad hon skulle skicka till honom. De kom överens om att en ensam röd ros i en hjärtformad ask med choklad var en bra gåva. Kortet som medföljde hade inskriptionen.
Till min eviga kärlek, du finns ständigt i mitt hjärta
Jag älskar dig över allt annat
Alyssa
Några dagar efter bröllopet dök det upp bilder i tidningarna på en naken Alyssa tagna på stranden under hennes bröllopsresa. Steve exploderade och blev vansinnig när han såg dom. Eftersom korten tagits på en allmän strand var det inget han kunde göra åt det. Cinjun försökte ställa upp för sin fru genom att säga till Steve att inte lägga sig i och att hon inte var hans fru. Steve blev återigen vansinnig och skällde ut Cinjun efter noter och avslutade med att säga att det inte var hans nakna kropp som syntes i tidningar över hela världen. Alyssa var tvungen att gå emellan innan det hela övergick i våldsamheter mellan de båda männen. Hon bad Steve om ursäkt och lovade att det aldrig skulle upprepas. Hennes ursäkt var ärlig och fylld av ånger vilket fick Steve att mjukna omedelbart. Han klarade inte av att vara arg på henne. Hon var den hon var och om hon inte fick utlopp för sina spontana infall vore hon inte den underbara kvinna hon i dag är. Den framgångsrika skådespelerskan kände sig privilegierad som var älskad av två män. Mötet slutade med en öm och hjärtlig kram och en puss på kinden.( Mellan Steve och Alyssa, inte Steve och Cinjun ) Hon kände sig stolt över vetskapen att Steve fortfarande älskade henne lika mycket som förr och för hans del var det en befrielse att hon, trots att hon var gift, fortfarande behövde honom för att ta hand om saker och ting åt henne. Deras starka band bröts aldrig utan växte istället och blev starkare.
Under åren som följde höll gruppen kontakten med varandra och träffades en gång varje vecka. De satte av två weekends varje år då de reste bort tillsammans till en avskild plats där ingen kunde spåra dem. Dessa resor döpte de till The Knight Owl Agencys styrelsemöten och var något de alla såg fram mot under hela året. Holly, Shannen, Courtney och Charisma blev ofta inbjudna att följa med på dessa resor. De fortsatte alla att spela en viktig del i varandras liv under många år framöver.
Deras sexuella äventyr minskade under tiden som deras liv förändrades. Men det hindrade inte att de vid nostalgiska tillbaka blickar träffades och återupplevde det som fört dem samman. De 7 Gudinnorna och deras riddare i skinande rustning splittrades aldrig helt utan höll ihop som en sammansvetsad grupp för resten av sina liv. Vad än framtiden förde med sig så hade de varandra och Steve fanns alltid där för att vaka över dem och beskydda dem.
THE END