Bråket mellan Bridget och Alyssa skakade om alla kvinnorna och innebar att gruppen tillfälligt splittrades. De slutade ringa till varandra och träffades överhuvudtaget inte. Alla slickade sina sår i ensamhet på hemmaplan. Däremot höll de alla noga koll på vad medierna rapporterade om kriget som slutat med en förödmjukande förlust för Kina. Flera dagar försvann in i historien för att aldrig återkomma utan att det kom fram några uppgifter om vad som hänt Steve. Han fanns inte rapporterad bland de som dött eller bland de skadade. Alyssa och Heather ringde på egen hand runt till Steves vänner från förr utan att få veta något nytt, ingen visste något. Till slut kom det fram en uppgift som egentligen inte sade ett dugg om vad som hänt honom. Steve rapporterades vara skadad, saknad eller död. Uppgifterna var vaga och de lyckades inte få fram vilket av de tre orden som var det korrekta. Bridget var den som tog det hårdast. Hon mådde mycket dåligt och klarade inte av att vare sig äta eller fungera normalt. Ovissheten var förlamande för dem alla, men Bridget var den som tog det hårdast. Den arma kvinnan anklagade sig själv för att ha orsakat den tidigare så sammansvetsade gruppens splittring. Hon gled in i en depression som till viss del påminde om det tillstånd hon hamnat i efter den hemska bilolyckan året innan. Efter fyra dagar utan några som helst uppgifter om vad som hänt Steve gav hon upp. Hoppet hade övergett henne och hon var övertygad om att hennes älskade var försvunnen för att aldrig komma tillbaka till henne.
Alyssa kämpade med sina känslor och sitt hat till Bridget. De första dagarna var värst. Hon anklagade den andra kvinnan för allt som hänt. Efter några dagar veknade hennes sinne och hon började inse att ingen hade kunnat hindra Steve från att göra sin plikt mot nationen. Hon satte sig i sin bil och körde den långa vägen hem till Bridget. Väl där satt hon stilla i bilen under en timmes tid och funderade innan hon vågade sig på att köra in på parkeringen utanför huset. Eftersom Bridgets bil var parkerad utanför förstod hon att den blonda kvinnan, som var hennes rival, var hemma. Hon gick upp till dörren och ringde på utan att den öppnades. Till Lyssas förvåning gick dörren upp när hon kände på dörrhandtaget. Hon gick in och stängde efter sig.” HALLÅ! Är det någon hemma?” Det kom inget svar så hon passade på att kika runt på bottenvåningen innan hon skyndade sig uppför trapporna till andra våningen. Hon såg att dörren till sovrummet var stängd så hon knackade på för att återigen mötas av tystnad. Hon öppnade dörren och stirrade förfärat på den hemska syn som utspelades framför henne. Bridget låg livlös på golvet bredvid sängen. Hon låg på rygg. Det svarta nattlinnet var i oordning på hennes kropp. Alyssa rusade fram och lyckades, trots att hon var chockad, känna efter om hennes puls slog. Det gjorde den även om den slog oregelbundet. ”BRIDGET!!! BRIDGET!!!!!!” Filmstjärnan lyckades få upp sina ögon utan att kunna fokusera på vem det var som skakade hennes kropp. Hon försökte öppna munnen men orden ville inte forma sig i rätt ordning. Alyssa såg sig omkring och fick syn på en burk med sömntabletter som fanns på sängbordet. Hon tog upp den och kunde till sin förfäran konstatera att den var nästan tom! Hon fick fram sin mobiltelefon och ringde till KOA. Dan Brook svarade. När han till slut förstod vad Alyssa försökte säga såg han till att en privat ambulans körde dit i ilfart. Det tog bara fem minuter för den att komma fram till den avsvimmade filmstjärnans bostad.
Några timmar senare vaknade Bridget till liv på ett privatsjukhus. Hon såg Winona och en läkare stå bredvid sängen. Alyssa väntade en trappa ner tillsammans med de övriga i gruppen. Läkaren hade undersökt henne och kommit fram till orsaken till att hon svimmat. Han ordinerade henne mycket vila och en välbalanserad diet. De var båda förvånade över vad han kom fram till när han undersökte sin patient. Han sade att Bridget var tvungen att stanna kvar över natten och att han skulle titta till henne senare under dagen. Bridget såg trött och sliten ut när hon såg in i ögonen på sin bästa väninna.” Det var tur att du var där när jag svimmat, annars vet ja……..” Winona bet sig i läppen och avbröt.” Det var inte jag som hittade dig. Det var Alyssa. Hon ringde Dan och han såg till att en ambulans hämtade dig.” Bridget andades in djupt och kände hur det snurrade i huvudet.” Är hon här?” Winona nickade.” Hon väntar där nere med de andra. Vi har inte ringt dina föräldrar i Mexico ännu.” Bridget bad sin väninna att gå och hämta Alyssa. När Winona lämnade rummet blundade den blonda sjuklingen. Trots att var mitt på dagen var persiennerna fördragna och lämnade rummet i ett halvmörker.
Hon hörde inte när dörren öppnades men hon kände närvaron av en annan person. Bridget öppnade sina trötta ögon. En spöklig silhuett syntes vid bortre delen av sängen. Den mystiska personen såg på henne utan att vare sig tala eller ta något steg fram mot henne. Hon upplevde det som att den drömlika gestalten såg på henne men hon kunde inte se ansiktet som skymdes av en hatt av något slag. Den omtöcknade kvinnan tyckte att det påminde om den sort som bars av officerare, även om hon i sitt trötta tillstånd inte kunde placera den. Strax nedanför skymtade hon flottans vita uniform och en hel drös med markeringar som hon inte kunde identifiera. Hon lyckades se att det fanns en hel del ränder och annat som gick i färgerna svart och guld. Ansiktet var fortfarande i skugga och lämnade personen i det okändas land för den blonda kvinnan. Det var tyst när han gled fram mot henne. Bridget såg osäkert på honom.
När han tog ett steg fram föll det svaga ljuset på hans kropp. ”Jag är så ledsen. Kan du förlåta mig?” När hon kände igen rösten började hon gråta och sträckte ut sina händer i ett försök att röra vid den mystiske mannen. Hon satte sig upp i sängen och Steve drog in sin älskade i en öm omfamning. De höll om varandra så länge det var möjligt utan att yttra ett ord. Hon såg inte ut som den filmstjärna hon var. Jag såg att hon var trött, blek och utmattad. Inte för att jag brydde mig. Jag visste att jag själv inte såg ut som någon snygging precis. Trött och sliten som jag var och dessutom i behov av ett bad. Bridget såg allt detta men konstaterade bara att det var underbart att återigen få vara i hans famn.
”Mår du bra?” Frågade jag osäkert. Bridget drog sig tillbaka en bit utan att släppa mig. ” Det är ingen fara. Jag svimmade, det är ingen fara. Jag trodde att du…du…du…” Längre kom hon inte förrän tårarna började rinna.” Är det säkert att du mår bra?” Bridget torkade sina tårar och log ett strålande leende. ”Doktorn säger att det inte är någon fara med mig.” Hennes leende blev bredare.” Faktum är att han sade att vi mår bra…...” Hon gjorde en liten konstpaus innan hon fortsatte.”….båda två!” Jag kände skräcken gripa tag i mig på nytt.” Är det någon mer som är sjuk?” Hon tog tag i min hand och placerade den försiktigt på sin mage. Bridget njöt av den chockade blick som syntes i Steves ansikte.” M..me…menar du att..att….” Hon nickade stolt.” Ja det gör jag. Det verkar som om jag blir tvungen att gifta mig med dig, trots allt!” Jag lutade mig fram och kysste henne. Bridget besvarade kyssen med samma passion. Efter ett tag blev vi tvingade att andas och bröt kyssen. ”Är du helt säker?” Frågade jag tveksamt.” Ja!!! Jag är ledsen för allt jag sade innan du åkte. Jag hade fel och är så ledsen för det.” Jag drog henne nära mig.” Det är jag som ska be om ursäkt. Jag lovade att aldrig lämna dig och det löftet bröt jag.” Hon smekte mitt ansikte. ”Tänk inte på det. Jag förstår att du var tvingad att åka.” Jag såg in i henne ljusblå ögon.” Hur länge?” Sade jag och försökte in i hennes kropp. ”Fem veckor. Jag tror det hände på Hawaii. Jag måste ha glömt bort att ta mina piller. Är du arg?” Frågade hon lite oroligt. Jag såg på henne med stoltheten lysande i hela ansiktet.” Jag kunde inte vara lyckligare än att få dig som mor till mitt barn.” Det kändes konstigt i kroppen när jag tänkte på vad hon just berättat för mig. ”Vet någon mer om det?” Jag smekte fortfarande hennes mage. ”Winona och doktorn.” Jag såg upp.” Är hon här?” Bridget nickade.” Hon letar efter Alyssa.”
Vi hörde en upprörd röst från hallen utanför rummet. ”Var snäll och släpp fram mig! Jag har inte tid att skriva autografer!” Vi log mot varann och Bridget nickade.” Hämta henne.” Jag såg en man som blockerade väggen för Alyssa. Hon hade inte en chans att komma förbi så jag tog några steg bort mot dem för att hjälpa henne. ”Damen sade att hon vill komma fram!” Mannen vände sig om mot mig för att tala mig till rätta. Jag vet inte om det var uniformen eller den blick jag gav honom. Vad det än var så sjönk han ihop och försvann bort längs korridoren. Alyssa log tacksamt.” Tack så mycket, Sir!” Officeren i flottans vita uniform gjorde honnör för den vackra kvinnan. Hon gick fram mot honom och förbi utan att se upp. Jag förstod att hon sett uniformen utan att se mig. Jag log mot henne. Alyssa noterade att officeren log mot henne när hon gled förbi. Plötsligt stannade hon och vände sig om och såg in i hans ansikte för första gången. ”Hej, snygging! Vad sägs om en kram?” Hon rusade fram och slängde sig in i min famn.” Gud! Herregud! Jag trodde du var död! ”Jag försökte svara utan att lyckas. Alyssas mun var i vägen och förhindrade varje försök från min sida att tala. Hon kysste mig överallt som om hon på något vis kämpade med att suga in mitt ansikte mellan sina läppar. Jag höll om henne och lyfte upp den lilla brunetten i min famn.
”Vad var det jag sa? Det höll bara på några dagar sedan kastar hon sig över första bästa karl i uniform.” En sekund senare kom svaret från en annan kvinna.” Hon var i alla fall förståndig nog att välja en officer.” Jag gav de båda talarna en förintande blick. ”Har ni inget bättre att göra?” Heather och Jennie kröp i min famn och nästan krossade den stackars Alyssa som hamnade mellan oss. De båda blondinerna kunde nätt och jämt hålla sina tårar i schack. Jag var innesluten i en varm filt av kärlek som sög musten ur mig.” ”Jag kan inte andas.” Alyssa stönade fram orden. ”När kom du tillbaka?” Frågade Jennie nyfiket. ”För en timme sedan. Jag försökte ringa från fartyget utan att komma fram till någon av er. Till slut fick jag tag på Dan på kontoret. Han berättade vad som hänt.” Heather såg sig omkring.” Har du träffat Bridget?” Jag nickade.” Ja. Och hon är okej.”
Vi gick in i rummet. Bridget satt upp och vinkade till oss. Alyssa och tjejerna samlades runt henne med ett visst mått av osäkerhet synbart i deras ansikten. De hade inte pratats vid sedan dagen för deras stora fight. Alyssa kramade om henne med tårar i ögonen.” Jag är ledsen.” Viskade hon tyst. Bridget bad mig hämta något att dricka. Jag förstod att hon ville vara ensam med sina väninnor så jag gjorde som hon bad mig. När Bridget såg dörren stängas bad hon Alyssa om ursäkt för att hon slagit henne. ”Det var efteråt när ni gått som jag förstod hur fel jag hade.” Den vackra brunetten bad i sin tur om ursäkt för allt hon sagt i vredesmod. ”Jag skulle aldrig försöka ta Steve ifrån dig.” Bridget nickade tillbaka.” Och jag lovar att aldrig hålla honom ifrån dig.” Bridget förklarade att burken med sömntabletter var gammal.” Det var därför den var nästan tom. Jag tog bara två stycken.” Alyssa andades ut i lättnad över det beskedet.” Jag var rädd att du gjort en Marilyn Monroe.” Heather och Jennie såg på varann. Lättade över att de båda rivalerna gjort upp och återigen var vänner.
När jag kom tillbaka med en kanna med apelsinjuice verkade det som om kvinnorna hade talat ut och var vänner. Heather och Jennie drog upp persiennerna och såg till att ljuset fick en chans att lysa upp i rummet. Dörren öppnades på nytt och in kom Winona med de två sista av de sju kvinnorna i den exklusiva gruppen. Sarah och Jennifer bubblade av frågor eftersom Winona inte berättat så mycket för dem. De såg till sin glädje att Alyssa och Bridget återigen verkade vara vänner. ”Ledsen att vi är sena.” Sade Sarah.” Vi var på ett annat sjukhus för ett välgörenhetsarbete.” Fyllde Jennifer på med. ”Om en enda kille till tar mig på häcken så sparkar jag honom!” Sarah hade tydligen varit med om en del under välgörenhetsarbetet. Ingen av gruppens två yngsta medlemmar hörde när jag kom ut ur badrummet bakom dem. Jag räckte behållaren med juice till Jennie och tog tag i Jennifers och Sarahs bakre regioner med händerna. De skrek båda till som om de blivit bitna av ett ohyggligt odjur. Som de båda skrek kunde tro att det var minst en liten mygga som gjorde intrång i deras liv. Sarah sparkade bakåt med benet i ett försök att ge förövaren en spark på ett strategiskt ställe. Jag hann ta ett steg tillbaka och tappade min officershatt. De snurrade runt för att se vem det var som tagit sig friheten att klämma på deras privata bakre delar.
”Har du något emot killar i lustiga hattar?” Frågade jag och tog upp hatten. Jag hann inte ens resa mig upp innan de båda tjejerna slängde sig över mig med samma glädje som en Golden Retriever visar den familjemedlem som först kommer hem. Det var angenämt att känna deras kyssar när de försökte trycka sina läppar mot varje liten millimeter av mitt ansikte. Detta i kombination med deras unga vältränade kroppar som pressades mot mig gjorde att jag njöt av behandlingen. ” När kom du tillbaka?” Frågade Jennifer mellan kyssarna och kramarna. Winona var barmhärtig nog att hjälpa mig upp från golvet bara för att dra in mig i sin egen famn och fortsätta där Sarah och Jennifer slutat. ”För en liten stund sedan.” Fick jag fram. Winona pressade sig mot mig. Jag kände hennes andhämtning i trakterna av mitt dunkande hjärta. Mina fingrar gled upp till henne mörka hår och masserade det. ”Varför har du uniform? Du har väl inte tagit värvning?” Frågade Jennifer oroligt. Jag skrattade högt åt hennes kommentar. ”Nej då. Jag hade den för att jag skulle smälta in bland det övriga manskapet.” Sarah vände sig till Bridget.” Är du okej?” Frågade hon och tog hennes händer i sina.
Bridget såg lite hemlighetsfullt på henne.” Nu när ni alla är här har jag och Steve ett tillkännagivande att göra för er.” Det syntes att deras ögon vidgades av nyfikenhet.” Först och främst vill jag säga att vi ska gifta oss.” Alla tjejerna jublade över den glada nyheten. ”En sak till.” Det blev tyst och de såg spänt på Bridget.” Jag är gravid!” De snurrade alla runt på klacken och stirrade på mig som stod där med ett fånigt grin på läpparna. De var som om Bridget hade annonserat att det var halva priset på allt hos Cartiers. Winona blev först med att ge mig en lycka till kyss. ”Vänta nu? Är det säkert att Steve är fadern?” Bridget fnös och ropade tillbaka.” JA!!!!!” Alyssa pussade den blivande modern på båda kinderna.” Jag är så glad för er skull.” Bridget besvarade kramen och pussen.” Tack, Alyssa. Tack för allt.”
Alla gratulerade oss till båda begivenheterna vi tillkännagett. Jag såg en smula sorgsenhet i Lyssas ögon när hon gratulerade mig. Hon kramade mig hårt. Så hårt att jag kände smärtan explodera i kroppen och fortplanta sig genom varje del tills jag skrek till en aning. Alyssa såg att jag blev vit i ansiktet av någon anledning.” Herregud! Är du skadad, Steve?” Hon kände något tjockt som var virat om mina revben.” Vad är det? Vad har du där under?” Alyssa slet upp min jacka och innan jag hann stoppa henne hade hon fått upp även skjortan och avslöjade min hemlighet för alla. ”Bandage?” Min midja var invirad i lager på lager av bandage. Jag försökte lugna henne och de andra.” Det är bara en skråma. Jag berättar senare.” Heather kom fram till mig. Så gjorde även Jennie och Jennifer. Alyssas ögon krävde ett svar när hon vasst spottade ur sig.” Du berättar nu, Mister!” Det fanns inget annat att göra än att göra som hon krävde.” De hände när jag sänktes ner får en helikopter till ubåten.” Jag funderade på att ljuga men insåg att jag ändå skulle berätta sanningen så småningom, så det var lika bra att tala sanning redan från början. ”UBÅT?” Ropade de i korus. Jag höll upp händerna för att få slut på deras frågor som exploderade fram.” Jag var ombord på hangarfartyget och blev sedan förflyttad till en ubåt. Killen som skulle fånga in mig när jag sänktes ner från helikoptern missade med kroken och skrapade mig istället. Det är inga fara, bara lite skrapmärken.” Ljög jag. De verkade acceptera svaret även om jag förstod att de så småningom en och en skulle pressa mig utförligare. Bridget avslutade det hela med.” Det räcker. Jag vill inte höra mer.”
”Var är ringen?” Frågade Sarah.” Se till att få på den innan något mer händer.” Jag grimaserade när de alla såg på mig.” Jag har tappat den!” Jennie höjde på ena ögonbrynet. ”Vadå, tappat den?” Jag kände mig riktigt dum.” När jag fick skadan och kroken skrapade mig så slet den sönder fickan i uniformen och med den följde ringen. Den ligger på havets botten någonstans utanför Taiwan.” Tjejerna stönade gemensamt åt min fadäs.” Jag köper en ny i morgon. Vi åker dit när jag hämtat dig.” Vände jag mig till Bridget och sade. Hon nickade förtjust. ”Hmm. Gärna.” Jag passade på att knäppa skjortan nu när det verkade som om ingen skulle flyga på mig igen.” Vi fick dig tillbaka levande i alla fall.” Påpekade Sarah.
”Du kunde lika gärna ha legat på havets botten som fiskmat.” Bridget stönade högljutt.” Att ni orkar hålla på! Kan någon se till att min fästman kommer hem, får i sig lite mat och se till att han hamnar i säng.” Hon fick sex snabba ja! Bridget skrattade glatt.” Utan att krypa ner i sängen med honom.” Efter den sista kommentaren var ingen längre intresserad. Till slut förbarmade Jennie sig.” Okej, jag tar med honom.” Winona erbjöd sig att hjälpa till vilket Jennie accepterade med ett soligt leende på läpparna.
Innan vi försvann iväg plockade jag upp ett paket jag lagt på golvet vid sängen.” Jennifer, jag är ledsen att jag missade din födelsedag.” Hon tog emot det inslagna paketet med förvåning lysande i ögonen.” Att du kom ihåg det? Gud, vad du är gullig!” Hon slängde sig om mig och pressade sin byst mot min kropp. Det var mycket behagligt att känna hennes kropp tätt, tätt mot min egen. De andra uppmanade henne att genast öppna presenten. Jennifer slet bort omslagspappret och fick fram en kartong med ett lock som hon öppnade. Ett sus av beundran gick runt rummet när hon vecklade upp en japansk morgonrock i renaste silke. När hon vände på den såg alla att på ryggen fanns en broderad grön fjäril. ”Jag älskar den! Tack!” Sade hon och pussade mig på kinden. Morgonrocken var kort, den slutade en bra bit upp på låret, och när hon provade den upptäckte hon en present till i ena fickan. ”Steve!” Ropade hon till när hon tog fram det föremål jag stoppat ner i fickan. Det var ett par små, svarta stringtrosor. Heather rörde vid Jennifers hand och kommenterade trosorna. ”Han kunde inte hålla sig utan köpte en present till sig själv också!” Jennifer grinade lyckligt.” I så fall kan han bära dom själv!” Jag grimaserade mot henne.” Det är inte min storlek och föresten klär du bättre i string än vad jag gör.”
Jag pussade Bridget på kinden under de andras jubel. Okej, det var mer än en puss. Jag fann vägen till hennes läppar och det krävdes att de andra ropade högt för att vi skulle sluta kyssas. Jennifer blev den som avbröt oss.” Sluta nu. Tänk på att det var så det startade och efter den första kyssen blev Bridget på smällen!” Bridget vinkade till mig och kastade slängkyssar. Jag hade svårt att lämna henne så de andra fick dra med mig ut annars hade jag stannat med henne för evigt. ”Se till att vila!” Ropade Bridget efter mig.
Väl tillbaka i huset försvann jag upp till andra våningen för ett välbehövligt bad under tiden som tjejerna tog hand om middagen. Alyssa ursäktade sig nere i köket.” Jag ska bara gå upp och se om Steve behöver något.” Heather såg misstänksamt på henne.” Glöm det. Du smet från middagen sist så det är din tur att hjälpa till.” Den lilla stjärnan stirrade tillbaka. ”Det är inte sant, jag hjälpte till sist.” Sarah, som höll på med salladen, såg upp.” Du ljuger. Det var Jennie och Winona. De kan gå upp till Steve, men du stannar här.” Jennie log mot Sarah. ”Vi går upp med en drink till honom.” Winona hällde upp två glas med vitt vin och tog fram en öl till den hemvändande hjälten.” Steve föredrar nog en whisky.” Sade Jennifer.” Vi försöker få honom att sluta med det.” Svarade Alyssa. Winona och Jennie lämnade köket med vinglasen och ölen i händerna.
Badrumsdörren var delvis öppen när tjejerna kom upp. Jag låg i badkaret täckt av bubblor när de öppnade den helt och kom in till mig. Min uniform och bandagen hade jag lagt ordentligt på sängen. Winona räckte mig en öl medan Jennie satte sig ner på badkarskanten. ”Vi tänkte att du behövde något att dricka.” Jag öppnade ölen och smuttade på den.” Fanns det ingen whisky?” Jennie gav mig den blick föräldrar normalt ger sina barn när de gjort något riktigt dumt.” Vi har bestämt att det är slut med sprit för din del.” Jag tog en rejäl klunk av ölen.
”Gnäll, gnäll, gnäll.” Hon skrattade.” Vänj dig.” Jag låg djupt ner i badkaret så att de inte kunde se mina krigsskador. ”Är du okej?” Undrade Winona bekymrat. Jag nickade.” En veckas sömn så är jag i form igen.”
Innan de kom in i badrummet hade jag tänkt på allt som hänt de senaste dagarna. Jag hade varit säker på att döden fångat mig ombord på ubåten när vattnet steg upp till halsen och jag såg luckan stängas ovanför mig. Med hjälp av någon oförklarlig övermänsklig kraft lyckades jag häva mig upp i sista sekunden och den kille som krävde att officeren skulle vänta några sekunder till med att stänga luckan hann dra upp mig innan vattnet steg över den kritiska punkten. Vattnet steg faktiskt lite för långt men ubåten klarade sig och vi kunde alla dra en djup suck av lättnad när vi var i säkerhet på rätt sida av luckan.
Jag öppnade ögonen och såg på dem.” Hur har er vecka varit?” Winona informerade mig om allt som hänt under den vecka jag varit ute i kriget. Jennie tog av sig sina sockor och satte ner fötterna i det varma vattnet. ”Gud vad skönt….jag har stått upp hela dagen i studion.” Jag gled ner en bit till i vattnet och lät mina ögon smeka hennes ben, längs med låren, upp under kjolen på jakt efter åtminstone en sekundsnabb glimt av Jennies trosor. Hon höll vinglaset i handen som vilade på magen, den andra handen låg på låren utanpå kjolen och förhindrade mig från att göra det jag strävade efter. Jag fortsatte att se upp och hittade snart ett bländande leende som var lika soligt och charmigt som alltid. Hennes fötter fanns under vattnet och jag tog tag i ena foten och masserade den ömt tills jag såg att hon blundande i ren njutning. Om det var något jag lärt mig under det senaste halvåret så var det var de sju kvinnorna hade sina känsligaste delar. Winona berättade under tiden om gruppens upplevelser under veckan vilket nästan gick mig förbi. Jag stirrade på henne utan att koppla att ord kom fram mellan hennes läppar. Hon såg det och sträckte ner en hand i vattnet och skvätte vatten i mitt ansikte. ”Akta ölen!” Ropade jag till.” Du lyssnade inte.” Kom Winonas svar. Jag på de båda kvinnorna under några sekunder” Ursäkta. Det är bara det att….jag kan inte fatta att Bridget är gravid och att….jag ska bli….pappa!” Jennie rufsade till mitt hår.” Oroa dig inte. Du kommer att bli en underbar far.”
Jennie blev med ens allvarlig.” Var det tufft därute?” Jag nickade frånvarande.” Det var fruktansvärt. Du kan aldrig föreställa dig det. Det värsta är att det var så meningslöst. Allt elände bara för att den kinesiska ledningen lever kvar i de gamla idéerna om ett stort och mäktigt land som dominerar hela Asien. Vi sköt ner etthundrafemtio kinesiska flygplan under den första timmen. Det var en hemsk kamp på liv och död mellan deras och våra piloter.” Jag såg för mitt inre de fruktansvärda händelserna utspelas som en film som vevades om och om igen.” Under den intensiva flygattacken förlorade vi en jagare och fick ett hangarfartyg svårt skadat. För att inte tala om alla döda och svårt skadade på båda sidorna.” Jag förlorade mig i minnen från det hemska jag genomlevt.” Det hela slutade lyckligtvis med att Kina gav upp planerna på att invadera Taiwan. Det räcker att ni vet att jag är glad över att vara i livet.” Winona böjde sig fram och pussade mig på pannan.” Det är vi också.” Jennie tog tag i min hand och kramade den hårt. Jag kände att hon var överlycklig över att jag var tillbaka med livet i behåll.
Nere i köket var maten nästan klar.” Love, säger du till alla att maten är klar?” Sade Heather till Jennifer. Den kurviga tonåringen lämnade köket och ställde sig vid trappan och ropade allt hon kunde.” MATEN ÄR KLAR!!!” När hon kom in i köket igen fick hon en giftig blick av Heather. ”Det där hade jag lika gärna kunnat göra själv.” Sekunden efteråt satte hon upp en hand för munnen.” Herregud. Jag lät som min egen mamma.” Alyssa och Sarah skrattade åt henne. ”Jag går upp och säger till.” Erbjöd sig Alyssa. För säkerhets skull vände hon sig mot Heather och lade till.” Mamma!” Träsleven som kastades missade den lilla brunetten med några centimeter.
När hon kom fram till badrummet stack hon in huvudet just som jag klev ur badkaret. Jag försökte övertala Jennie och Winona att lämna badrummet. De vägrade och krävde att jag ställde mig upp innan jag fick en handduk. ”Larva er inte.” Sade jag.” Jennie fnissade fram.
”Men Steve, inte visste jag att du är blyg. Det är tydligen skillnad när vi är nakna och du är påklädd.” Alyssa kom in.” Maten är klar.” Jag såg vädjande på henne.” Kan du inte se till att de där båda går ner i köket?” Den lilla, bystiga brunetten log lite grann.” Varför det? Jag vill själv se.” Jag suckade.” Du har sett den förut, Alyssa. Den har inte växt sen sist.”
Alyssa såg utmanande på mig med händerna på höfterna.” Gud, vad du är knäpp! Det är inte den jag menar…så smickra inte dig själv. Jag vill se krigsskadan!” Uppgivet reste jag mig upp ur vattnet.” Guuud!!! Det måste ha gjort ont.” Konstaterade Jennie när hon såg det trettio centimeter långa sår jag hade på ena sidan av bröstet. Det var fortfarande flammande rött, men verkade läkas som det var tänkt.” Bridget kommer inte att tycka om det.” Konstaterade Winona sakligt. Jag ryckte på axlarna.” Det försvinner med tiden.” Alyssa räckte mig en handduk som jag tacksamt tog emot och torkade mig med innan jag tog en annan handduk som jag virade om midjan. Jennie tog på sig skorna och gick in i sovrummet för att ta fram kläder till mig. Winona skyndade sig ner till de andra för att hjälpa till med att duka. När jag torkat mig och de andra var ur vägen slog min favorit brunett armarna om mig och kröp in i famn.” Jag var livrädd för att du inte skulle komma tillbaka.” Jag höll henne nära och vilade min haka ovanpå hennes huvud.” Det är ingen fara. Jag är oskadd.” Viskade jag till henne.
Jag såg på den kvinna som kanske var mitt livs stora kärlek och som jag visste att jag aldrig skulle få.” Är det säkert att det är okej att jag och Bridget gifter oss?” Hon log upp mot mig. Det var, som vanligt, omöjligt att se om hon spelade eller menade sina ord.” Ni har båda två min välsignelse.” Hon tystnade innan hon fortsatte eftertänksamt.” Svara bara på en sak. Om Bridget och jag var lika gamla och jag hade upplevt allt som hon upplevt och det enda som skilde oss åt var pengar och sex. Vilket skäl skulle det krävas för att du valde henne framför mig?” Jag blev helt ställd av den hypotetiska frågan.” Om jag förstår dig rätt. Du och Bridget är lika i allt och du vill veta av vilket av två skäl jag skulle välja Bridget framför dig? Pengar eller sex?” Hon nickade.” ”Hur kommer du på alla dina frågor, Alyssa?” Den unga kvinnans läppar blev till ett smalt streck.” Jag accepterar att jag inte kan få dig så jag förtjänar ett ärligt svar.” Jag drog in henne i min famn igen och såg upp i taket på jakt efter det rätta svaret.
Jag såg ner och fångade in Alyssas vackra mörka ögon.” Du får inte berätta det här för någon annan. Det är mellan oss två, okej?” Hon nickade spänt mot mig.” Om jag tvingades välja mellan dig och Bridget utan att ni tjejer gjorde valet åt mig, så vore det enda skälet att välja Bridget framför dig….pengar. Inget annat än pengar.” Det ljud som kom från henne påminde om en katts spinnande av njutning.” Det kan jag leva med.” Inombords njöt Alyssa kopiöst. Hon avskydde att tvingas ge upp sitt livs kärlek till en annan kvinna, men upplevde en stormande känsla av tillfredsällelse inombords över vetskapen att när det gällde älskandets speciella konst så var hon bättre än den kvinna han skulle gifta sig med. Jag såg nervöst på henne.” Om du berättar för någon annan så svär jag att tala om för din mamma att du har en vibrator.” Alyssa gav mig ett gåtfullt leende.” Vem tror du köpte den till mig?” Jag blev chockad över hennes svar. När chocken släppte lyfte jag den vackra brunetten och kysste henne med all den kärlek jag hade inom mig och som jag plockade fram enbart för henne. ”Du kommer aldrig att vara nummer två för mig.” Viskade jag ömt mot den kvinna som aldrig skulle komma att bli min. Hon såg blygt upp på mig.” Jag vet.” Våra ögon möttes i ett magiskt ögonblick som vi båda önskade hade varat för evigt. Förtrollningen bröts efter några sekunder och vi gick tillsammans in i sovrummet. Alyssa lade sig ner på sängen på mage med händerna under hakan och såg på när jag klädde på mig. Handduken kastade jag in i badrummet och räckte sedan ut en hand mot den sköna feminina kvinnan som för alltid hade en plats i mitt hjärta. ”Är du hungrig?” Frågade jag. Alyssa log förföriskt tillbaka.” Som en varg!” Jag skrattade åt det dubbelbottnade svaret.” Kom så går vi ner innan de andra saknar oss. Det du tänker på är en senare fråga.” Hon log återigen det där speciella leendet.” Okej, i kväll är det du och jag!”