Jag visste att de hade mig fast. Mitt hjärta sjönk ihop som en sten som sänks på den djupaste platsen i havet. Om inte domstolarna dömde mig skulle pressen göra det, den saken var klar. Det fanns inte en chans att vi kunde klara oss ur det här, inte ens Bridgets farbror Ted kunde rädda oss. Jag visste att det var meningslöst att kämpa emot. Om jag gjorde det skulle CIA förstöra tjejernas karriärer för all framtid. Jag tänkte däremot inte ge mig utan vissa garantier. ”Okej, jag åker. På två villkor.” James stönade till.” Du vet att jag inte kan lova något, Steve.” Jat struntade i hans svar.” För det första. När jag åker härifrån, och det ska vara gjort innan jag går ombord på planet, så ska du ringa till kontoret och beordra dom att radera alla filer som finns med mig och de sju kvinnorna där ute.” James skakade på huvudet.” Du kan inte ställa det kravet, det går inte.” Jag blev förbannad på honom.” Kom inte med det skitsnacket. Vi vet båda att du och ingen annan kan ge den ordern. Det materialet har ingen betydelse för nationens säkerhet.” James nickade tankfullt.” Okej, jag ska se vad jag kan göra. Du nämnde två villkor?” Jag gned mig på hakan med ena handen för att dra ut på det lite längre.” För det andra, och detta gäller oavsett vad som händer med mig. Om det värsta sker så ska du tala om för kvinnorna där ute vad som har hänt. Jag vill inte de ska oroa sig för om jag är skadad eller död. Du ska berätta allt. Hur jag dog eller vad det nu kan vara.”
James stirrade stint på mig.” Det sista är en fråga som rör nationens säkerhet. Jag kan inte ge dig sådana garantier, det vet du!” Jag såg honom in i ögonen.” Om du vill se mig ombord på hangarfartyget är det bäst att du gör som jag säger. Jag kan vänta några dagar om det är så!” James visste att det inte fanns några dagars väntan att ta till. Det måste ske nu eller aldrig. Den sjunde flottan måste vara beredd på krig senast i morgon kväll. ”Okej, jag ska se vad jag kan göra. Något mer?” Jag nickade som tecken på att det var en sak till.” Ja, det är det. Det här är sista gången jag arbetar för dig. Förstått! Aldrig mer!” James nickade tillbaka.” Det är allt vi begär. Ställ upp nu så ska jag aldrig be dig igen.” Jag såg på Philip.” Se till att han håller sitt ord.” Den gamle mannen lovade att se till det. ”Om inte han gör det, ska jag se till att det blir gjort.” När de samlade ihop sina papper och foton såg James på sin klocka. ”Vi måste åka nu. Det står ett jetplan startberett på flygplatsen och väntar på dig.” Jag nickade och vände mig om mot dörren och tog tag i handtaget. Innan jag öppnade tog jag ett djupt andretag för att samla mig innan det var dags att möta deras oro. Det var det värsta jag gjort i hela mitt liv och frågan var om jag skulle komma levande ur det. Jag bad en bön om att Gud skulle förlåta mig, jag var inte säker på om jag kunde det själv.
När dörren öppnades stirrade alla kvinnorna på den. De hade hört att skrikandet upphört och förstod att de tre männen kommit överens om något, vad det nu kunde vara. Steves ansikte uttryckte inga känslor så tjejerna såg på de två andra männen för att försöka hitta några ledtrådar till vad det handlade om. James visade inget utåt medan Philip inte kunde hantera sina känslor. Han klarade inte av att se dem i ögonen utan vek bort blicken.” Vi väntar i bilen.” Sade James och skyndade sig ut ur huset innan frågorna började hagla över honom. Philip försökte också fly undan, men fyrtio kilos övervikt och tjugo år mer på nacken gjorde att han inte kunde röra sig lika snabbt som sin kollega. Heather hann ifatt honom vid dörren. ”Vad är det som händer?” Frågade hon nästan viskande. Han svettades märkbart och skämdes.” Steve måste åka bort några dagar, det är allt jag kan säga. Jag är ledsen, Heather.” Han tryckte ett visitkort i handen på den oroliga kvinnan.” Om det blir för jobbigt, ring.” Han tänkte säga något mer men ångrade sig när han såg in i hennes sorgsna ögon som uttryckte så mycket känslor. Philip vände sig om mot dörren och gick ut med orden.” Jag är ledsen, Heather. Tro mig, jag är ledsen.” Han försvann ut till bilen och Heather sprang tillbaka in i rummet där hennes väninnor hade samlats runt den man som var deras beskyddare.
Every night in my dreams
I see you, i feel you
That´s how i know you go on
Jag stod på knä framför Bridget och höll hennes händer i mina. ”Du arbetar för oss. Inte för dem. CIA kan inte komma in och ställa krav på dig.” Alyssa grät.” Jag är ledsen, men jag kan inte neka. Det tar bara några dagar sedan är jag tillbaka och efter det kommer jag aldrig mer att lämna dig.” Jag kunde inte tala om sanningen, att jag åkte för att rädda deras karriärer och liv. Om sanningen kom fram….ja du förstår nog. Att påstå att Bridget var olycklig är en rejäl underdrift. ”Du kan åtminstone säga vart du ska?” Hon vädjade till mig om att få veta. Jag skakade på huvudet.” Tyvärr. Det är hemligstämplat. Oroa dig inte. Det är ingen fara. Några dagar bara så är jag hemma igen.” Jag försökte le mot henne. Men leendet nådde aldrig mina ögon. I bakgrunden hördes teven och jag hörde nyhetsuppläsarens upphetsade röst. Det fick mig att vända mig om och rikta min blick mot tv-skärmen.
Far across the distance
And spaces between us
You have come to show you go on
”Vi bryter för en extra nyhetssändning. President Clinton har just hållit en presskonferens där han tillkännagav att Förenta Staternas sjunde flotta omedelbart ska bege sig till Taiwan för att försvara landet från eventuella angrepp i enlighet med den försvarspakt våra länder har med varandra. Samtidigt som detta sker har Utrikesdepartementet skickat en mycket kraftig protestnot där man anklagar Kina och Nordkorea för att riskera världsfreden med sina ideliga verbala angrepp på Taiwan. Man kräver också att Kina och Nordkorea omedelbart drar tillbaka sina flyg och flottstyrkor från Taiwans territorialvattensgräns. Den sjunde flottan, som leds av hangarfartyget USS Kitty Hawk, förväntas komma fram till regionen inom de närmaste tjugofyra timmarna. Presidenten förnekar att det har något samband med den mystiska sänkningen av ett amerikanskt fraktfartyg i december förra året.” Tjejerna stirrade förfärade på programledaren från CNN. I bakgrunden syntes bilder på den sjunde flottan när den i formation och i full fart stävade rakt mot den plats som var den farligaste i världen att vistas på. Det var en del av världen som ända sedan Taiwans grundande utgjort en oro för den demokratiska världen. En oro som visat sig vara befogad nu när Kina på allvar hotade sitt grannland med en massiv invasion. Ett invasionsförsök som världen väntat på, och fruktat, i över fyrtio års tid. Detta händer bara några dagar efter att Kinas President gjort klart att Taiwan är, och för alltid kommer att vara, en del av ett odelbart Kina.
Near, far, wherever you are
I believe that the heart does go on
Once more you open the door
And you´re here in my heart
And my heart will go on and on
”Nej! NEJ!!! I HELVETE HELLER! Du får inte åka! JAG TILLÅTER DET INTE!!!” Bridget skakade av rädsla och förtvivlan. Jag kramade hennes händer hårdare, som om det skulle kunna trösta den förtvivlade kvinnan. ”Det är ingen fara, jag måste åka . Det är bara den här gången.” Jag upprepade det hela om och om igen. Bridget lade ner huvudet i knät och grät okontrollerat. ” DET ÄR INTE RÄTTVIST!! DET ÄR INTE RÄTTVIST!!!!! NEJ!! NEEEEJ!!” Hon skrek och grät om vartannat. Sarah och Jennifer kramade Bridget i ett försök att trösta henne. Jag såg på de andra tjejerna. Deras ansikten uttryckte samma bottenlösa förtvivlan. Mörkret lade sig över oss och jag kände det som om jag försvann ner i ett hål där min färd ner aldrig tog slut. Alyssa sträckte ut en hand och rörde vid mig. Det var ett försök från henne att förklara att hon förstod. Orden hon försökte säga kom aldrig fram. Våra ögon möttes för en sekund innan jag såg bort. Jag klarade inte av att möta hennes blick. Hon började gråta på nytt. Tårarna rann i strida strömmar nerför hennes söta kinder. Jag såg på nytt på den kvinna som var min fästmö. Jag tvekade innan jag sade det enda tänkbara.” Vi gifter oss när jag kommer tillbaka. Jag lovar att……..” Hon skakade på huvudet och grät som ett litet barn.” NEJ…. NEJ….nej….nej….nej….”
Love can touch us one time
And last for a lifetime
And never let go till we´re one
Bridget slet sina händer ur mitt grepp. När hon gjorde det åkte förlovningsringen av hennes finger och hamnade i min hand. Hennes huvud åkte upp och hon såg på mig med ett ansikte som uttryckte allt. Framför allt den förtvivlan hon kände över det svek hon utsattes för. Jag hade aldrig sett henne sådan förut. Hon smekte mina kinder med sin ena hand och såg mig in i ögonen.” Jag kommer alltid att vara tacksam för vad du har gjort för mig, alla fantastiska minnen du har gett mig. Jag ska bevara dom i mitt hjärta för evigt. Den här tiden med dig har varit den lyckligaste i mitt liv. Du gav mig den kärlek jag alltid har drömt om.” Tårarna kom tillbaka.” Jag kan inte lova att jag finns här när du kommer tillbaka.” Jag kände hur en klump formades i strupen på mig. Det var över. Jag kunde knappt andas. Det enda jag gjorde var att se in i Bridgets blå ögon.” Jag förstår.” De andra tjejerna var chockade över vad hon just sagt, men de sade inget. Hon lade på nytt ner sitt ansikte i händerna och fortsatte gråta. Jag såg ner på min älskades mörkblonda hår och böjde mig ner och tryckte mina läppar mot det. Hennes dofter nådde fram till mig. Jag förstod att det troligen var sista gången jag såg henne.
Love was when i loved you
One true time i hold to
In my life we´ll always go on

Sarah mötte mina sorgsna ögon med sina ögon som inte lyste och sprakade som de alltid gjorde annars. Hon pussade mig på kinden. ”Var försiktig.” Jag nickade utan att veta vad jag skulle säga. Jennifer kramade mig med stor värme. ”Jag ska be för dig.” Jag smekte henne på ryggen. ”Tack.” Hon sträckte på sin lilla kropp och kysste mig farväl. Alyssa kramade om mig. Hon kände på sig att det troligen var för sista gången, men försökte att inte visa sina känslor. ”Ta hand om dig. Jag ska be varje kväll för din välgång.” Vår omfamning var lång och öm. Hon doftade lika ljuvligt som hon alltid gjort.” Tack, Alyssa.” Jag smekte henne och vände mig bort.” Det ordnar sig.” Hon tog försiktigt tag i mig och vände mig om för att trycka sina läppar mot mina i en lång kyss som uttryckte allt hon inte klarade av att säga med ord. När vi till slut bröt kyssen höll hon kvar min hand i sin och inpräntade ögonblicket inom sig för att bevara och ta fram det i framtiden som ett minne av en lycklig tid som försvann ur hennes unga liv.
Near, far, wherever you are
I believe that the heart does go on
Once more you open the door
And you´re here in my heart
And my heart will go on and on
Jag gick ut i hallen tillsammans med Heather, Jennie och Winona. När vi kom fram till dörren vände jag mig om för att ta farväl av de underbara kvinnor som förändrat mitt liv. Jennie slog sina armar om mig och drog ner mig för en öm kärleksfull kyss som smakade salt av de tårar hon gråtit. ”Ta hand om dig och försök inte spela hjälte. Hör du det? Allt vi vill är att du kommer tillbaka till oss.” Hennes röst sprack när hon sade det sista. Jag lyfte upp henne från golvet och höll om den blonda Gudinnan för att vara säker på att inte glömma bort henne om något skulle hända mig. Jag såg på Heather och Winona och de båda kvinnorna förenade sig med oss i kramen. ”Oroa dig inte för, Bridget. Vi tar hand om henne.” Jag drog in Winona lite närmare. Hennes huvud trycktes in bredvid Jennies som grät. Heather slog armarna om oss alla i en stor omfamning.
There is some love that will not go away
Far across the distance
And spaces between us
You have come to show you go on
I bilen såg James allt mer otåligt på sin klocka. ” För Guds skull. Vi är bara dagar från att gå i krig med Kina och han står där och har en orgie!” Philip såg ut genom fönstret på bilen. ”Han tar bara farväl av dem. Tänk på att det kan vara sista gången han ser dem. För sjutton, James. Vad skulle du själv göra om du var i hans kläder?” James ryckte på axlarna.” Du har rätt. Men nu får han för tusan komma så vi kan åka!” Philip såg på James och log.” Jag undrar hur han bar sig åt för att nästla sig in bland de kvinnorna?”
Love can touch us one time
And last for a lifetime
And never let go till we´re one
När vi till slut separerade hjälpte Winona mig med att ta på jackan. ”Dan Brook kan ta hand om allt under tiden jag är borta. Säg inte var jag är, bara att jag var tvungen att åka bort några dagar. Han vet nog vad det gäller och han vet också att han inte ska ställa några frågor. Om det behövs så är det han som kan skydda mig och er från alla frågor som kan komma att uppstå.” Jag vände mig till Heather och tog hennes händer i mina och sänkte rösten. ”Lyssna nu. Om något händer och jag inte kommer tillbaka.” Hon tystade mig direkt.” Våga inte säga det igen!” Mitt tag om hennes händer hårdnade. Winona och Jennie fixerade mig med sina ögon. ”På mitt kontor finns det ett antal kuvert. Det är ett till er alla vardera och ett till min advokat.” Winona såg intensivt på mig.” Du anade att det här kunde hända, eller hur?” Jag såg på henne med sorg inom mig.” Jag antog det, Winona. Jag antog det.” Hon pussade mig på kinden och släppte mig.
Love was when i loved you
One true time i hold to
In my life we´ll always go on
När jag kom ut utanför dörren stannade jag till och vände mig om. De 7 Gudinnorna kom ut och ställde sig tillsammans framför mig. Bridget lutade sig tungt mot Sarah och Jennifer. Jag såg på var och en av dem för att inpränta varje del av dem i mitt undermedvetna. ”Må Gud förlåta mig och må Han vaka över er!” En sista blick och jag vinkade farväl och gick mot den väntande bilen som skulle föra bort mig mot en oviss framtid och ett öde jag inte visste vad det hade i beredskap åt mig. Chauffören öppnade dörren och jag gick in utan att se mig om.
You´re here there´s nothing i fear
And i know that my heart will go on
We´ll stay forever this way
You are safe in my heart
And my heart will go on and on