Peter var beredd att satsa sin nyinköpta Porsche på att alla historier han hört om Alyssa var sanna. Rykten sade att hon låg med alla och ställde upp på allt bara för att få en roll. ( Det är inte sant, men ni vet hur det är med rykten. De lever ett eget liv. ) Han tänkte att om han bara fick med henne till kapprummet så skulle han säkert få ner henne på knä så hon kunde suga av honom. Han önskade att Jennie hade Alyssas bröst och häck. Hon lyfte hela tiden upp hans händer från sin bak, till ingen nytta. De hamnade där sekunden efter ändå. Den äckliga råttan var snabbare än en trollkonstnär med händerna. Alyssa var säker på att han inte vågat hålla på så om Jennie varit närvarande. Hon suckade. Han var som alla andra killar som inbillade sig att det var fritt fram att klämma på henne som det behagade. Allt bara för att hon gjort några nakenscener och hade tatueringar, som om det betydde att hon var lösaktig. Han tryckte sig in mellan hennes ben som om han dansade lambada. Hon kände hans erektion mot sig. Den var inte speciellt stor. Stackars Jennie som fick hålla till goda med den lilla saken. När han körde in en hand innanför hennes klänning och klämde till allt vad han orkade på hennes vänstra bröst, då fick hon nog. Den packade tönten såg inte ens när det kom. Alyssa tackade sin lyckliga stjärna för att de var ensamma i ett dunkelt hörn av lokalen och delvis dolda av några stora växter. Den sylvassa spetsen på hennes 10-centimeters högklackade skor landade rakt på hans fot. Den höga musiken i kombination med allt tjattrande bland gästerna dränkte hans fruktansvärda skrik av smärta. Alyssa tackade honom för dansen och skyndade sig iväg och lämnade den sårade mannen ensam med sin smärta. Hon hoppades att Jennie aldrig skulle få kännedom om det. Både för hans egen skull och för att hon inte ville såra sin väninna.
Alyssa gick tillbaka till bordet där de andra satt. ”Var är, Peter?” Frågade Jennie när hon satte sig ner. ”Han är ute och får lite frisk luft.” Alyssas leende var lite ansträngt så Jennie anade att något hänt. Jennie tänkte inte diskutera det hela, hon ville inte låta Peter förstöra en fin kväll, så hon lät det hela vara. Hon anade vad som hänt. Peter hade länge tjatat på henne att hon borde skaffa silikonbröst som Alyssa, vilket hon alltid vägrat. Hon gissade att han försökt klämma på Alyssas och fått sig en minnesbeta för det. Det var rätt åt honom. Kanske lärde han sig en nyttig läxa, den att man behandlar inte kvinnor hur som helst. Hon bestämde sig för att skälla på honom nästa morgon och att kompensera Alyssa för att hon tog hand om Peter medan hon dansade med Steve.
”Hej främling.” Hördes en kvinnlig röst bakom oss. Jag vände mig om och såg Denis Quaid och hans hustru Meg Ryan. Jag reste mig upp och hälsade på dem. Meg fick en puss när hon kramade om mig. De hade båda varit uppe på sjukhuset och hälsat på mig under min vistelse där. Meg tillhörde det gäng som gav mig mun mot mun efter att jag blev skjuten på festen. Hon hade till och med bakat kakor som hon delade ut till personalen och andra patienter. Den lilla blondinen drog med mig ut på dansgolvet.” Får jag stjäla honom en stund?” Sade hon till de andra. Denis såg på när hans fru försvann iväg med den berömde mannen och vände sig till Bridget.” Jag tänker då inte stå här som en panelhöna. Får jag lov?” Han vände sig Bridget som reste sig upp och tog emot den erbjudna armen. Meg påminde till viss del om Jennie med samma blonda hår och de blåaste ögon du kan tänka dig. Hon var lika glad och sprallig som Alyssa med en oemotståndlig aptit på livet och en glimt i ögat som deklarerade att hon var redo för allt. Jag mindes tillbaka till skottlossningen. När jag vaknade till från min medvetslöshet var det Meg som blåste liv i mig. Om jag inte mindes alldeles tokigt hade jag kört in tungan i hennes mun som en ren reflex! Hennes leende mot mig när vi dansade var bedårande. Jag kände instinktivt att jag var tvungen att vara försiktig med henne. Om Alicia tände mig tidigare så var det ingenting mot Meg Ryan, filmvärldens lilla älskling. Jag har så länge jag kan minnas varit förälskad i henne, liksom större delen av världens manliga befolkning. Hon var liten till växten men de höga klackarna gjorde att hon lyckades trycka sin ljuvliga kind mot mitt bröst.
Meg avgudade Steve för hans sätt att behandla kvinnor. Visst var han stark, muskulös och väldigt manlig men det faktum att han alltid var uppmärksam på kvinnors behov gjorde att hon i sitt stilla sinne placerade hon honom på en piedestal. Hon märkte att när det gällde De 7 Gudinnorna visade han alltid respekt, skrattade åt deras försök till skämt och såg hela tiden till att uppfylla deras behov. Han var en av få i Hollywood som inte dragits in i den märkliga värld där var och en enbart såg till sitt eget bästa.
Musiken tog slut och vi gick hand i hand tillbaka till bordet. Det gifta paret stannade en stund och pratade om kvällen och visade ett stort intresse för företaget. Alyssa, liksom de övriga tjejerna och faktiskt även jag, blev ständigt uppbjudna. Faktum är att vi knappt fick en chans att dansa med varandra. Jag reserverade för säkerhets skulle några danser för mina kvinnliga bekanta. ”Har jag sagt att du ser ut som en sagoprinsessa?” Sade jag till Alyssa när vi virvlade omkring på dansgolvet. Hon rodnade lite och tryckte sig mot mig.” Ja, det har du. Du får gärna säga det igen.” Jag upprepade det till Alyssas glädje. Mina armar vilade i ett stadigt grepp om henne när jag såg ner och festade på den vackra byst som syntes nedanför mig. Sedan fortsatte jag upp till hennes ansikte och drunknade i rådjursögonen. Hon var vacker, sanslöst vacker. Mina känslor för henne var så starka att jag nästan blev skrämd. Jag funderade för ett ögonblick på om ett äktenskap mellan Alyssa och mig skulle fungera. Den ljuvliga lilla brunetten hade stulit mitt hjärta i samma ögonblick hon log mot mig i hissen för miljoner år sedan. Hennes skönhet var tidlösare än årstiderna själva.
Strax innan tolvslaget kröp Winona in i min famn för en dans. Jag hade precis avslutat en tur med Charisma Carpenter. Det är sällan ett namn beskriver en persons personlighet men i Charismas fall stämde det in till fullo. Hon var en mörkhårig skönhet som gudarna begåvat med en kropp som all världens kvinnor avundades och till råga på allt, ett sinnelag som fick henne att bry sig om alla i sin omgivning. Det var Sarah Michelle som tagit med henne till sjukhuset och presenterat oss för varandra. Hon var en före detta cheerleader som sadlat om till skådespelaryrket och slagit igenom tillsammans med Sarah i tv-serien Buffy. Charisma var en vänlig själ, alltid artig men lite reserverad. Hon öppnade aldrig sitt hjärta. Det var som om hon bar på en hemlighet som hon vaktade så hårt hon kunde. Jag tackade Charisma för dansen och vände mig mot Winona och drog in henne i min famn. Som tonåring var hon en pojkflicka utan kvinnliga former. Till hennes glädje hade hon blommat sent och fått de former hon längtat efter även om hon inte kunde mäta sig med Alyssa när det gällde bystmått eller Sarah när det gällde figuren. Hon var glad över att nu för första gången se ut som en kvinna och inte som en småväxt pojke. Jag upphörde aldrig att beundra Winona för hennes varma hjärta. Hon var alltid uppmärksam mot sina vänner och ställde upp om de behövde hjälp. Oavsett om det gällde pengar eller en axel att gråta mot. Bridget kunde skatta sig lycklig som hade henne som vän. Lustigt nog tänkte Winona ungefär samma om mig. Med den skillnaden att hon log inombords och hoppades att hennes äktenskapsförmedling skulle lyckas med sitt första fall. Hennes förhoppning var att Bridget en dag skulle gifta sig med mannen hon dansade med.
Winona var smickrad över den uppmärksamhet Steve visade henne. Hon såg inte sig själv som glamorös eller ens vacker. Många kritiker hade kallat hennes utseende för androgynt eller till och med pojkaktigt, vilket fick henne att somna med tårar på kinderna vid mer än ett tillfälle. Hon älskade Steve för att han fick henne att känna sig lika vacker som Heather eller någon av de andra. Med honom kunde hon känna sig sexig, inte utvändigt, men inombords där ingen annan än hon kunde se det.
Jag räknade ner till 1998 med Bridget i ena armen och Alyssa på den andra. Det var definitivt den bästa nyårsafton jag upplevt. De kysste mig på kinderna på samma gång och lät sedan de andra komma fram för kramar och pussar. En sak var klar. 1998 lovade att bli ett intressant år.
Jag lyckades få en dans med Sarah och Bridget innan natten försvann för långt fram mot morgonen och det nya årets första dag. ”Din klänning plockar fram kvinnan i dig.” Sade jag till Sarah. ”Du skulle bara veta hur många män det är som har sagt ungefär detsamma ikväll.” Jag stämde in i hennes skratt.” Jag ska prata med manusförfattaren så jag får bättre repliker.”
Sarah tog ett steg närmare mig.” Det är okej. Jag vet att du inte säger det bara för att få mig i säng.” Jag rodnade lite åt komplimangen.” Om du bara visste hur mycket det betyder för mig att du ser mig som en kvinna och inte som en liten tonårstjej.” Jag drog henne så nära det var möjligt och viskade i örat. ” Jag säger som Billy Joel skrev i en av sina sånger. I mina ögon kommer du alltid att vara kvinna.”
Vi var redo att gå när en för Alyssa allför bekant röst ropade på henne. ”Lyyysssaaaa! Huuurrrr äääärrr deeetttt!” Hon vände sig om och såg, tyvärr sin före detta, Scott Baio från Party of 5. Han var full och mer eller mindre raglade fram mot henne. ”Hej bruden. Gott nytt år. Ge mig en puss.” Om det fanns en person i hela världen hon avskydde så var det Scott. När hon såg honom kom allt tillbaka. Deras förhållande hade lämnat djupa ärr i hennes själ. Det tog lång tid för henne att återhämta sig när hon gjorde slut med den man som….. nåja, hon ville helst av allt glömma det. Han hade babblat för alla som ville lyssna att det var han som dumpat henne strax innan de skulle gifta sig när sanningen var tvärtom, hon dumpade honom. Hon gnisslade tänderna och satte upp en vänlig attityd.” Hej, Scott. Gott nytt år.” Scott försökte fokusera på henne utan att lyckas allt för bra. Hans blick gled ner till hennes byst istället för att söka ögonkontakt. Han viftade med händerna som en hälsning till alla som befann sig i närheten av hans före detta flickvän. Det var jag, Bridget, Tony Danza, Holly Marie Combs, Charisma Carpenter, Sarah, Bruce Boxleitner ( Kommer ni ihåg Familjen Macahan? ) och hans fru Melissa Gilbert. Vi hälsade lite avmätt tillbaka. Scott slog armarna om Alyssa.” Häng med bruden. Jag är bjuden till Sean Penn på världens fest!” Hon knuffade undan honom med förakt i blicken.” Nej tack. ” Trots sin uppenbara avsky försökte hon vara trevlig. Han såg sårad ut när han tittade på henne.” Vad fan är det med dig. Fortfarande deppig för att jag dumpade dig?”
Hennes hatfyllda blick borrade sig igenom honom.” Håll käft, Scott!” Han ryckte på axlarna.
”Äh, vad fan. Det är historia. Skyll dig själv. Du ställde ju aldrig upp. Vad fan, jag menar, vi var förlovade och allt. Du var för helvete min brud men ställde aldrig upp när jag ville sätta på dig.” Han såg på Alyssas nya bröst.” Om du skaffat dem när vi var ihop, då jävlar, då hade det blivit göka i sängen.” Det hela avslutades med ett vildsint skratt som fick gästerna att stanna upp och följa vad som hände. Alyssa svarade med att slå till honom så hårt hon kunde. ”Ditt jävla svin!!” Hon började gråta. Det blev för mycket med förolämpningarna och antydningarna. Scott höjde sin hand för att slå till den gråtande kvinnan när jag ansåg att det var dags att ingripa.” Om jag var du skulle jag inte slå till henne!!!” Scott hejade sig och stirrade på mig. ”Dra åt helvete din satans superhjälte! Jag har svart bälte i karate!” Jag ställde mig framför karatekillen medan Tony förde undan den gråtande Alyssa. ”Okej. Du har sagt ditt. Det bästa du kan göra nu är att gå innan någon blir arg.” Han blängde på mig.” Vad fan. Tror du att, lilla fröken jag håller på mig tills bröllopsnatten, faller för dig när du skyddar henne? Tror du att du får sätta på henne om du spelar hjälte, va?” Tony kom fram och lade en hand på Scotts axel.” Det räcker, Scott. Ge dig av!” Han slutade blänga på mig och vände sig istället till Tony.” Fan ta dig, Danza. Vem tror du att du är, va? Hennes farsa!” ( Tony Danza spelade Alyssas far i hennes genombrott Who´s the Boss )
Tony var på väg att slå till Scott när jag hejdade honom.” Jag tycker synd om dig, Scott.” Han blinkade mot mig.” Håll käft! Jag är stjärna! Pengar, brudar, berömmelse, jag har allt!” Jag såg på honom med medlidande och skakade på huvudet.” Du lät en varm, generös, passionerad, vacker kvinna försvinna ut ur ditt liv och du är för dum för att ens förstå det.” Han skrattade mig upp i ansiktet.” Ha! Du är för fan sjuk i hjärnan. Idiot!!” Återigen ruskade jag på huvudet och suckade.” Det är synd om dig.” Scott exploderade och försökte slå en rundpall mot mitt ansikte. Jag stoppade slaget med en arm och gav hon en jabb i solar plexus. Killen stöp direkt och blev liggande som en säck potatis. Till slut lyckades han ta sig upp på vingliga ben och attackerade mig på nytt. Jag duckade för rallarsvingen och gav honom ett nytt slag i magen. Han gick ner på knä. Tony tog ett steg fram och knuffade omkull killen som trodde att han var Mike Tyson och Bruce Lee i en och samma person. Två vakter kom fram och tog tag i hans armar och släpade iväg den vilt skrikande karategrabben. En annan säkerhetsvakt kom fram till Tony och ställde några frågor om incidenten. När han fått sina svar vände han sig om och försvann. Tony räckte fram handen till mig. Vi skakade hand. Tony log ett strålande tacksamt leende. ”Bra gjort. Jag önskar bara att det var jag som sänkte den tönten.”
Alyssa kramade om oss båda två och kysste Tony rakt på läpparna.” Tack, Tony!” Han rodnade.” Lyssa, vi har pratat om det där.” Hon tystade honom direkt.” Du kanske inte har märkt det, men jag har faktiskt växt lite sen sist.” Han såg ner på hennes magnifika byst.” Det har du. Har din pappa sett den klänningen?” Alyssa suckade.” Tony!” Jag vände mig mot Alyssa för att se så att hon inte var skadad.” Jag är ledsen. Det var inte meningen att genera dig.” Jag ruskade lite på min ömmande hand. Den vackra brunetten slängde sig på mig som ett barn som kramar om en liten hundvalp. ”Är du inte klok? Jag älskar dig!” Kyssen jag fick var nog för att mitt ansikte skulle anta en färg som var rödare än alla första maj fanor tillsammans. ”Alyssa! Folk tittar!” Väste jag fram. När hon insåg att vi hade åskådare besinnade hon sig och rätade till sin klänning. Våra åskådare log överseende och applåderade. ”Hur gick det med din hand?” Frågade hon mig bekymrat. ” Det är okej. Men du, nästa gång du dejtar. Välj en kille som inte är karate expert.” Alla skrattade artigt åt mitt skämt. Alyssa hämtade is ur en ishink och gnuggade på mina knogar.” Kan du köra hem mig och Holly?” Hon frågade väldigt tyst så att ingen annan än jag skulle höra det.” Javisst.”
Sarah lutade sig fram mot Charisma och viskade i hennes öra.” Steve, Damernas Riddare!” Charisma log åt jämförelsen som hon tyckte passade perfekt på mannen hon just sett i aktion. Melissa och hennes make Bruce hade fascinerat sett på medan de stod bredvid Bridget. Bruce ville ingripa men hejdades av Bridget som sade till västernhjälten att Steve klarade sig själv. ”Är han verklig eller drömmer jag?” Frågade den rödhåriga Melissa med förundran i rösten. Bridget nickade tankfullt.” Tro mig, han är verklig och han är dessutom fantastisk i köket!” Melissa rörde vid Bridgets arm och viskade fram.” Håll i honom så han inte försvinner.” Bruce lade armen om sin hustru.” Jag har sett nog. Vi kommer på mötet nästa månad.” Bridget log strålande och skakade hand med sina gäster.” Tack. Jag lovar att ni inte kommer att ångra er.”
Några dagar efter incidenten var ryktet ute över hela Hollywood. För varje gång den berättades blev storyn bättre och bättre. Till slut fick jag ett smeknamn, Dragon Slayer. Till dags dato har ingen tagit på sig ansvaret för namnet, men jag misstänker Sarah eftersom hon i sin tv-serie kallas, Vampire Slayer. När Alyssas föräldrar hörde om det hela och fick veta att jag försvarat deras dotters dygd adopterade de mig på stående fot. Hennes mamma gjorde en rejäl portion hemmagjord pasta som hon kom hem med till mig. Tjejerna gav mig fler smeknamn än det som var ute på stan. Stålmannen använde de när vi var ensamma. När de var med andra men ville referera till mig utan att andra hade en aning om vem de talade om, då kallade de mig Clark. Till slut var namnet Clark så känt att många hade hört namnet men ingen kunde dra sig till minnes att de träffat den omtalade mannen. De spred då ut ryktet att Clark var en av företagets direktörer som avskydde uppmärksamhet. När jag var i närheten nämnde tjejerna aldrig namnet Clark.
När Jennifer kom tillbaka efter julfirandet med sin familj utanför Los Angeles fick hon veta allt som hänt på festen av Sarah. Dagen efter det var det dags för inspelning av ett nytt avsnitt av Party of 5. Scott, som hade en av rollerna i familjen Salinger, ljög om det inträffade och påstod att Steve och Tony kastat sig över honom gemensamt. Neve Campbell som varit med på festen och sett allt satte honom på plats och avslöjade hans lögn. Efter det var han tyst och sade inte ett knyst om det inträffade. Jennifer höll en låg profil och låtsades inte om det hela. Fast det är klart, Neve och Lacey Chabert var på henne hela tiden, så till slut berättade hon en del om den mystiske Steve för sina vänner i serien.
När nyårsfesten var slut körde jag hem Bridget, Alyssa och hennes nära väninna Holly Marie Combs. Jag släppte av Alyssa och Holly först innan jag åkte hem med Bridget. När Bridget var klar i badrummet kom hon in i sovrummet med en morgonrock på sig. Utan att ta av den kröp hon in i mina armar och somnade. När det gäller Alyssa så hade vi knappt vinkat hej då förrän Holly började förhöra sin närmaste väninna om Steve. De båda tjejerna hade träffats första gången för många år sedan då Alyssa gjorde ett specialprogram vid jul som Holly medverkade i. De blev snabbt vänner och upptäckte att de delade ett gemensamt intresse för sex med kvinnor. Under åren som följde tröstade de varann genom mer än ett sprucket förhållande. Det senaste var Hollys uppbrott från ett äktenskap som redan från början var ett misslyckande. Holly hade gjort Alyssa sällskap på sjukhuset när jag låg där. Trots att de höll en viss distans när de var bland andra kunde jag inte undgå att lägga märke till att de verkade stå varann närmare än många andra kvinnor gjorde. Den kväll jag försvann och Alyssa ringde runt på jakt efter mig kom Holly över och fann Alyssa uppriven och helt förstörd av oro och tårar. Hon vägrade att berätta något om orsaken till att hon var helt uppriven, men trots det stannade Holly under natten och tröstade sin väninna.
De båda kvinnorna skalade av sig klänningarna och kröp ner i Alyssas stora säng tillsammans med en av hennes hundar som vägrade gå ner på golvet. Alyssa kände spänningen som fanns mellan dem. Hennes relation med Steve hade långsamt byggt upp en mur mellan dem som hon egentligen ville riva ner. Problemet var att hon inte visste hur det skulle gå till. Hon avskydde att behöva dölja sina känslor. Framförallt när det gällde hennes familj och Holly. Den lilla brunetten var inte dummare än att hon insåg att Holly skulle fortsätta tjata på henne tills dess hon fick de svar hon krävde eller också skulle hon tröttna och därmed var deras vänskap över. Alyssa vände sig mot Holly, ansikte mot ansikte. De satt med släckta lampor i mörkret och såg på varandra. Alyssa kände Hollys ögon borra sig in i hennes och kände att hon måste säga något för att bryta den spända tystnad som uppstått. ”Är du okej?” Frågade hon sin väninna. ”Kan vi prata?” Kom svaret från Holly. Alyssa kände hur det högg till i magen, hon visste att frågorna hon fruktade skulle komma men insåg att hon var tvungen att ta itu med det en gång för alla. Innan det var för sent. ”Om vad?” Svaret kom med en röst som var så neutral det bara var möjligt.” Steve.” Alyssa andades in ett par gånger och bestämde sig sedan.” Okej. Men du måste lova att aldrig berätta för någon annan vad jag nu berättar för dig, okej?” Holly förstod ingenting men hon nickade tankfullt.” Jag lovar.” Hon såg på Holly. ”Jag menar allvar. Inte ens min familj känner till det.” Holly nickade igen med stort allvar och såg på sin väninna med frågorna lysande i ansiktet. Hon sträckte upp en hand i luften.” Jag lovar att aldrig bryta ditt förtroende.” Alyssa blinkade och såg på henne.” Det är inte mig själv jag är orolig för.” Holly såg på henne igen med stort allvar.” Jag lovar, Alyssa.”
Alyssa blundade för några sekunder. När hon öppnade dem igen var hennes andhämtning djup och koncentrerad. Lugnt och med stor detaljrikedom bekände hon allt för Holly. Hon berättade om sina starka känslor för den man som hela Hollywood talade om. Hon började med hissen där de fastnat under en timmes tid, lappen hon skjutit in under hans hotelldörr tillsammans med reservnyckeln till sitt rum.” Men Alyssa, jag vet att du och Jennie har klaustrofobi. Hur i hela världen klarade ni av en hel timme i en mörk hiss utan att klättra på väggarna? Går du in i ett omklädningsrum i fem minuter så blir du som förbytt.” Ett stort leende formades på Alyssas läppar.” Steve var en riktig klippa. Han tog hand om oss. Han utsöndrar en aura av beslutsamhet. Det är som om han vore en brasa som dyker upp från ingenstans och räddar ditt liv mitt ute i den värsta vinterstormen.” Holly rörde vid sin väninna.
”Och nyckeln till ditt rum?” Alyssa såg upp i taket.” Jag ville bara träffa honom igen och prata, det är allt.” Holly såg tvivlande på henne.” Prata om vad?” Alyssa såg fortfarande upp i taket.” Om hans liv, varifrån han kommer o s v.” Holly skakade henne så att hon kom tillbaka till verkligheten igen.” Berätta. Vad hände sedan?”
Alyssa vände på huvudet och såg på Holly.” När jag kom tillbaka till mitt rum ringde det efter en stund på dörren. Jag skyndade mig att öppna eftersom jag trodde att det var Steve. Istället var det ett blomsterbud med ett stort fång rosor.” Holly log lite.” Det var snabbt marscherat.” Alyssa satte upp sina händer på hennes axlar.” Det var inte Steve som skickat dem. Och jag…jag… släppte in mannen.” Holly stirrade förundrat på henne.” Släppte du in en främmande man mitt i natten? Är du inte klok?” Alyssa tittade bort, hennes röst sjönk till en viskning.” Att jag kunde vara så dum. Varför öppnade jag dörren….?” Holly anade vart det var på väg.” Herregud, Lyssa. Varför sade du inget?” Hon slog armarna om Alyssa och grät med henne.” Det är okej, Holly. Det är över nu.” Det var inte sant, hon hade fortfarande mardrömmar om det inträffade. De torkade sina tårar.” Blev du skadad?” Alyssa skakade på huvudet.” Nej, jag blev aldrig våldtagen om det är det du menar. Han försökte tvinga mig att ta hans penis i munnen.” Holly stirrade med chock i blicken på henne.” Så det var därför du var full av blåmärken! Du hade inte cyklat omkull som du sade!” Alyssa nickade. ”Ja. Men han lyckades aldrig komma in i mig. Innan han försökte sig på det dök Steve upp som stålmannen och slog ner mannen. Han räddade mitt liv den natten. Jag glömmer aldrig när mannen försvann från mig och jag såg upp och såg Steve stå där. Hans ögon var fyllda av oro. Han verkade ledsen, skräckslagen, som om han hade misslyckats med att skydda mig från världens ondska.”
Holly kunde knappt tro på vad hon hörde.” Ringde du polisen? Hur lyckades ni hålla det borta från tidningarna?” Alyssa tittade ner.” Vi ringde aldrig till polisen. ”Holly såg på henne med skarp blick.” Vad menar du?” Alyssa såg upp.” Han kan aldrig mer skada mig.” Holly suckade.” Men Alyssa, han kan komma tillbaka och försöka på nytt!” Hennes ögon smalnade när det började gå upp för henne att något hänt med mannen.” Steve såg till att han aldrig mer kan skada mig. Han dödade honom.” Holly satte händerna för munnen och kvävde ett utrop av förfäran.” Herregud, Alyssa!” Den lilla brunetten slängde sig ner på rygg på sängen innan hon fortsatte.” Han var en knarkare. Steve hittade kokain och en spruta i hans kläder. Han gav honom en överdos och dumpade kroppen utanför hotellet på gatan. Dagen efter ringde han efter en underbar läkare som tog hand om mig. Innan jag hann tacka Steve försvann han med ett plan till Japan. Jag hade förmodligen aldrig träffat honom igen om jag inte ringt till hans hotell och tackat för allt han gjort för mig. För att han räddade mitt liv.” Holly drog upp Alyssa och höll henne till sitt bröst för att trösta henne.” De andra känner till allt. Sarah, Jennie och Heather kom till mitt rum strax efter att Steve slagit ner killen. Winona, Bridget och Jennifer fick veta allt senare.”
Holly gungade henne fram och tillbaka.” Det är över nu, Lyssa. Det är över.” Visserligen låg det hela bakom henne men över, nej det var det inte. Alyssa grät då och då och hade det inte varit för de andra i gruppen som ställde upp som bollplank och lät henne prata, gråta och skrika när hon behövde det, då vet hon inte hur hon skulle klara av det. Det hände också att hon, när hon var ensam med Steve, kom att tänka på det hela och började gråta. Han var då förstående och tog henne i famnen och lyssnade när hon berättade den story han hört åtskilliga gånger tidigare. Hon var så tacksam för att han lyssnade utan att avbryta. Det slutade alltid med att hon utmattad somnade i hans famn. Steve hade blivit som en snuttefilt de alla vände sig till när det var svårt, när de mådde dåligt eller bara kände ett starkt behov av att prata om saker och ting som de inte kunde eller ville yppa för andra människor. Han fanns alltid där, redo att ta hand om dem och beskydda dem från allt ont.
”Du har legat med honom.” Det var mer ett konstaterande än en fråga. Alyssa nickade tyst.
”Det var på tiden. Jag trodde ett tag att du tänkte bli nunna och gå i kloster som oskuld.” Skrattade Holly. Alyssa fnyste tillbaka.” Kom igen. Berätta alla detaljer. Jag har trots allt haft min tunga därinne!” Hon var tyst i en halv minut sedan öppnade Alyssa sitt hjärta och berättade allt om den morgon då hon förlorade sin oskuld till mannen i hennes liv. Holly avbröt ibland för en detaljerad fråga innan hon fortsatte berätta. ”Gud vad romantiskt! Jag önskar att min första gång var lika underbar. Jag glömmer det aldrig. Han var inne i mig och var klar innan jag han lägga mig till rätta!” De skrattade båda åt hennes kommentar om sin sexdebut.” Du förstår, Holly. Han är så lätt att vara med. Med Steve behöver vi inte sminka oss eller klä oss i dyra kreationer utan vi kan vara oss själva och det är underbart. Han har fått oss att komma närmare varandra än vi någonsin varit tidigare. Vi tjejer är som systrar fast närmare ändå.” Holly log ett varmt leende.” Jag förstår vad du menar och jag är avundsjuk på dig. Det är därför jag har mina hundar, så jag slipper vara ensam.” Alyssa rullade över på magen och torkade bort de tårar som rann nerför Hollys kinder.” Gråt inte. Du har ju mig.” Hon blundade och kysste ömt den första kvinna hon älskat med.